历代帝王把关公作为“忠义”的化身，作为“仁勇”的偶像，视为皇家保护神，屡屡加封，使关公从民间神灵跃升为国家祭祀的最高神祗。

明代宫廷画家商喜《关公擒将图》

 关公诞辰100周年之际，蜀主刘禅追封关公为“壮穆侯”。历史再走过836年，中国出了个书画艺术颇有成就的皇帝——宋徽宗赵佶。在公元2002年北京的一次大型拍卖会上，宋徽宗一幅《写生珍禽图》，以2300多万元人民币落锤，中国中央电视台破天荒地向全世界作了现场直播。2009年春，这幅图又在北京拍出6100多万人民币。宋徽宗的书画艺术成就，比他当皇帝的政绩显赫得多。就在这位皇帝悉心作画之时，北方女真族建立的金国逐渐强盛，且经常南侵。面对外侵之敌，徽宗想不出更好的富国强兵之策，只有大兴道术，并期望能得到关公神灵护佑。他执政24年，关公得到4次褒封，从“忠惠公”到“崇宁真君”，再封“武安王”，再加封“义勇”。

 铁木真横扫辽金及南宋，于公元1206年建立起疆域辽阔的元帝国，成为“一代天骄成吉思汗”。这位元太祖深深懂得，保天下，仅有马背上的功夫不行，还要用汉民族关公的忠义勇武来约束群臣，教化各族民众。天历元年，即公元1328年，元文宗图帖睦尔即位之初，谥封关公为“显灵义勇武安英济王”。蒙古统治者接过赵宋王朝的保护神，即能平衡汉人入主中原的心态，又能粉饰太平。

 朱翊钧是明朝的第十三位皇帝，年号万历。他10岁登基，在位48年，是明朝享国最久，在大明历史上影响重大的皇帝，他亲手缔造了堪称整个明代最为富庶强盛的万历王朝，却又在自己手中衰落。早期，万历皇帝有张居正辅佐，经济有了复兴。万历皇帝20大寿这年，皇子降生，宫廷内外一派喜气洋洋。心境格外舒畅的万历皇帝，诏告全国减税免刑，并一反祖训，下旨祀封关公为“协天大帝”。万历十八年，即公元1590年，朱翊君再度颁旨，追封关公为“协天护国忠义帝”。

 封关公为“圣”，也是万历皇帝的杰作。万历四十二年，封关公为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”，封关娘娘为“九灵懿德武肃英皇后”，封关公长子关平为竭忠王，次子关兴为显忠王，部将周仓为威灵惠勇公……

 明王朝把尊崇关公推上了最高层面，清王朝则系统而详尽地完美了关公的人、帝、神体系。清王室的缔造者是努尔哈赤。实现清王室一统中国目标的则是清第三代主君顺治。顺治极其领悟汉文化之要略，十分崇拜关公，并仿效关公“桃园结义”，与蒙古族的各部落首领，结拜为异姓兄弟，并声言：“亦如关羽之于刘备，服事唯谨也！”顺治入关，一统中国，即颁诏供奉关公，号曰“忠义神武关圣大帝”，时为公元1653年。

 颇有建树的康熙皇帝，自称刘备转世，亲政不久即封关公为“协天伏魔大帝”，之后亲临关公故乡解州关帝庙参拜，在关公神像前大呼：“二弟，大哥看你来了！”亲题“义炳乾坤”御匾，悬于解州关帝庙殿堂。

 千百年来，16位帝王为关公御旨加封，更被海内外华人尊称为关帝、关老爷、财神爷、恩主公、华夏大神、中华武圣、中华民族的精神之父，殿堂香火遍及四海五洲，形成“文拜孔子，武拜关公”的中华传统文化格局。

 纵观天下，关圣帝君，已经成为中华民族的道德偶像；关帝文化，已经成为连接海内外华人的精神纽带！